Canal: esclusas y lago de Gatún

Le grand jour est arrivé, la croisière peut commencer! Impatience et excitation sont au rendez-vous! Départ de la marina prévu pour 13h. Avant de partir, nous avons à mettre en œuvre les derniers préparatifs: fixation des bidons d'essence le long des filières, mise en place de pneus sur les flancs du bateau, rangement et grand nettoyage du bateau, lessive... A midi, nous sommes prêts. Nous avons donc un peu de temps pour nous baigner dans la piscine et déjeuner. A l'heure prévue, nous larguons les amarres accompagnés de Fred et Marie, des amis de la marina, pour la traversée du Canal (qui doit se faire impérativement à quatre adultes en plus du capitaine et d'un pilote du canal). Soleil, mer belle, petite brise, tout va pour le mieux! La baie est remplie de cargots, vraquiers et autres tankers. Ca grouille de partout! Nous mouillons juste devant Colón pour attendre notre pilote qui doit arriver à 16h. La traversée du canal ne s'improvise pas, tout est réglementé et chronométré. Une fois le pilote (Franklin, un panaméen bedonnant) à bord, nous levons l'ancre et nous dirigeons par la Bahia Limón vers la série d'écluses du jour, les écluses de Gatún. C'est un ensemble de trois écluses permettant chacune de monter de neuf mètres en quinze minutes et ainsi atteindre le Lago Gatún et la canal. Passage prévu à 17h30. Avant de les atteindre, nous nous mettons à couple avec deux autres bateaux, un suédois et un autrichien. Nous sommes à la gauche du trio. Nous traversons également les écluses en compagnie d'un gros cargo chypriote, Pearl River, qui occupe presque toute la largeur de l'écluse. L'heure H arrive, la tension monte. Les amarres de 150 pieds permettant le centrage du convoi dans les écluses sont à poste. Vamos! La progression à trois est délicate mais capitaine Thom s'en sort avec brio. Les agents du canal nous lance de fins filins munis de pommes de Tooling (monkey fist ici) pour pouvoir récupérer nos amarres. Le but est de toujours les garder sous tension (pour le cargo, ce sont les petites locomotives qui jouent notre rôle), même pendant le remplissage des bassins pour éviter que les bateaux, avec le fort courant, n'aillent s'écraser sur les parois. Fred et Marie s'occupent de celles de l'avant, Laure et moi de l'arrière. L'eau monte très vite et rempli le bassin de gros bouillons. C'est impressionnant. Une fois la première écluse passée, les agents du canal accompagne les bateaux en déplaçant les amarres. L'opération de remplissage est identique dans les trois écluses. La dernière se passe de nuit, avec les lumières des infrastructures, c'est une autre ambiance. Quelle expérience magique! Nous jetons l'ancre pour la nuit sur le Lago Gatún. L'apéro ici a un goût particulier, on savoure le moment... Nous nous régalons ensuite du bon diner préparé par Laure au son du uukulélé de Fred. Quelle journée! Quel début de croisière! À demain, si vous le voulez bien...